1958년 6월 7일 미국에서 태어났다. 1978년 1집 앨범 For You로 데뷔한 이후 마이클 잭슨의 라이벌로 인식이 되면서도 뚜렷한 천재성으로 팝의 또 다른 아이콘으로 자리잡게 되었다. 2007년 골든글로브시상식 최고영화음악상, 2008년 제50회 그래미 어워드 남자 R&B 보컬상 등을 수상하였으며 특히 앨범 Purple Rain은 음악잡지 '롤링 스톤' 선정 1980년대 최고 음반 2위에 오르기도 하였다. 2016년 4월 21일 미국 미네소타주의 자신의 집에서 57세의 나이로 돌연 사망하였다. 주요 음반으로는 Purple Rain, 1999, Dirty Mind 등이 있다.