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2004년 제1회 과학기술창작문예 공모전 중편소설 부문에 〈촉각의 경험〉이 당선되어 작품 활동을 시작했다. 지은 책으로 <7인의 집행관>, <저 이승의 선지자>, <천국보다 성스러운>, <스텔라 오디세이 트릴로지>(전 3권), <역병의 바다>, <얼마나 닮았는가>, <다섯 번째 감각>, <종의 기원담> 등이 있다. 2014년 제1회 SF어워드 장편소설 부문 대상을 수상하였고, 단편 〈진화신화〉(박지현·고드 셀러 옮김)로 미국의 대표적인 SF 웹진 〈클락스월드〉에 한국 작가 최초로이름을 올렸으며, <종의 기원담과 다른 이야기들>(박선영 엮음, 김소라·이정민 외 옮김)로 한국 SF 사상 처음으로 전미도서상 후보에 올랐다. J. 김보영이라는 필명으로 <사바삼사라 서>(전 2권)를 펴내기도 하였다.

연세대학교에서 노어노문학과 영어영문학을 공부하고, 예일대학교에서 러시아·동유럽지역학으로 석사학위를, 인디애나대학교에서 슬라브문학으로 박사학위를 받았다. <지구 생물체는 항복하라> <고통에 관하여> <밤이 오면 우리는> 등을 썼고, <브로츠와프의 쥐들> <브루노 슐츠 작품집> <스타니스와프 렘 단편선> 등을 우리말로 옮겼다. 1998년 연세문화상에 <머리>가, 2008년 디지털문학상 모바일 부문 우수상에 <호>가 당선되었으며, 2014년 <씨앗>으로 제1회 SF어워드 단편 부문 우수상을 수상했다. <저주토끼>로 2022년 부커상에 이어 이듬해 전미도서상 최종 후보에 선정되었고, <너의 유토피아>로 2025년 필립 K. 딕 상 후보에 오르며 세계적 작가 반열에 올랐다.

SF 평론가. 책과 글쓰기와 장르 문학에 관한 글을 쓴다. 열다섯 살에 중2병 대신 보드게임병에 걸렸다. < SF와 함께라면 어디든 >, < 우리는 SF를 좋아해 >, < SF는 정말 끝내주는데 > 등을 썼고, < SF 거장과 걸작의 연대기 >, <취미가> 등을 함께 썼다. <아무튼, 보드게임>으로 더 많은 게임 친구를 확보하려는 야심을 품고 있다.