아방가르드는 적군의 상황을 알아보기 위해 목숨을 걸고 적진으로 가장 먼저 뛰어드는 선발대를 뜻하는 군대 용어다. 예술의 경우, 아방가르드는 미래를 내다보고 자신들의 통찰력을 우리 눈앞에 들이대는 일에 자신의 재능, 심지어는 삶까지도 바치는 사람들을 말한다. 멀리 내다보고, 크나 큰 위험 부담을 기꺼이 감수하면서 가장 도전적인 예술을 만들어내는 이들은 젊거나 십대인 경우가 많다.
이 책은 이런 위험을 무릅쓴 사람들, 그리고 그들의 창조물과 그들이 살던 시대에 관한 이야기다. 이 이야기는 우리가 세계를 상상하는 방식을 바꿔 놓은 예술, 그리고 그런 예술을 가능케 한 세계에 관한 이야기인 것이다. 이 역사는 자기 파괴, 배반, 바보 같은 짓거리로 점철되어 있다. 그렇지만 이 역사는 위대한 예술의 역사며, 우리 시대의 중요한 관심사기도 하다.
