근대 올림픽의 태동기에는 민족주의 움직임과 더불어 산업화와 국제화도 곳곳에서 나타났다. 산업사회가 발전함에 따라서 1851년 런던에서는 처음으로 만국박람회가 열렸는데, 이 박람회는 근대 올림픽 초기에 올림픽과 밀접한 관계를 갖게 된다. 근대 올림픽운동이 본격적으로 싹튼 것은 그후 독일의 에른스트 쿠어티우스 Ernst Curtius가 1881년 올림피아 유적지를 발굴하면서부터였다. 그는 “고대 올림피아 제전이야말로 그리스 문화의 근원이었다”는 새로운 견해를 발표하였으며, 올림픽의 위인 쿠베르탱을 탄생시켰다. 이 시기를 전후해서 유럽의 여러 곳에서는 이미 올림픽이라는 이름의 경기가 행해지고 있었다.(「옮긴이 해제」, 56쪽)
