서강대학교 독문학과와 동대학원을 졸업했다. 독일 레겐스부르크 대학에서 독문학, 철학, 예술사를 연구하고 서강대학교에서 박사 학위를 받았다. 현재 서울대학교 인문학연구원 교수로 재직 중이며 네이버 지식백과 그리스 로마 신화 감수를 맡았다.
『이성과 감성의 평행선』, 『숭고의 미학』, 『문명의 교류와 충돌』(공저) 등을 썼고, 『윤리, 최대한 쉽게 설명해 드립니다』, 『정치, 최대한 쉽게 설명해 드립니다』, 『철학가』, 『승리와 패배』, 『납치된 공주』, 『마지막 담배』, 『나와 카민스키』, 『즐거운 학문 메시나에서의 전원시 유고(1881년 봄~1882년 여름)』(니체 전집, 12), 『매체이론의 지형도1』(공역) 등을 번역했다.
카렌 두베는 눈에 덮인 북쪽나라의 아름다운 공주, 정열적인 남국의 왕자, 명예심으로 가득한 기사, 난쟁이, 용, 마법사 등 게르만 전통 설화의 모티브들을 하나로 결합하여 놀랍도록 현대적인 소설로 엮어 냈다. 이 책을 통해서 이제 독일도 《반지의 제왕》이나 《해리 포터》에 비견될 만한 현대적인 전통 설화를 갖게 되었다.