1940년 독일 중서부 산업중심지인 루르 지역에서 태어났다. 뮌스터, 런던, 필라델피아, 프라이부르크 대학 등에서 문학 역사 철학을 두루 공부했다. 1997년까지 함부르크대학 영문학과 교수로 재직하였고, 다수의 문학작품과 교양서를 발표하여 저술가로서도 이름을 날렸다.
『영국문화사(Englische Kulturgeschichte)』『샤일록 신드롬(Das Shylock- Syndrom)』『유럽사(Die Geschichte Europas)』『교양: 사람이 알아야 할 모든 것(Bildung: Alles, was man wissen muß)』『남자: 지구에서 가장 특이한 종족(Ma`nner: Eine Spezies wird besichtigt)』, 장편소설 『캠퍼스(Der Campus)』『서클(Der Zirkel)』 등의 책을 썼다. 2004년 12월에 생을 마감했다.