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물타뚤리(Multatuli)1820년 암스테르담에서 태어났으며, 1838년 아버지의 무역선 선원으로 네덜란드령 동인도로 향했다. 그 다음 해부터 총독부 관리로 일하기 시작해서 서부 수마트라 나딸, 북술라웨시 머나도, 향료군도 중심지 암본을 거쳐 1856년 부지사로 이 책의 주무대인 쟈바 섬 르박에 첫발을 내디뎠다. 이곳에서 식민정부의 묵시적인 학정과 수탈에 비분을 느끼고 자국의 식민정책을 비판하며 항의했으나, 오히려 온당치 못한 태도라는 혹독한 비난과 함께 오지 발령이 떨어지자 과감하게 사표를 던지고 네덜란드로 돌아갔다. 필명 물타뚤리로 집필한 이 책이 마지막 카드였다. 1859년 10월 한 달 동안 브뤼셀 작은 호텔에서 네덜란드령 동인도에서 보고 듣고 겪은 일을 전부 모아 이듬해인 1860년에 출간했다. 조국 네덜란드에서 변변한 직업 하나 얻지 못한 채 이웃나라 벨기에와 독일을 전전하며 집필과 연설로 연명하다, 1887년 독일 인겔하임에서 일생을 마쳤다. 비록 몸은 고단하고 마음은 황폐해졌으나, 한 시대를 밝힌 영웅으로 영광스러운 삶을 살다 갔다. 대표작
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