캐논볼 애덜리는 1928년 9월 미국 플로리다주 템파에서 태어났으며, 1975년에 뇌일혈로 사망했다.
알토 색소포니스트이면서 고교 시절 밴드의 디렉터를 맡기도 했던 그는 50년대 중반 뉴욕 재즈 신에서 활동을 시작하며 제2의 찰리 파커라는 호칭을 얻으며 호쾌한 연주로 각광받았다.
1955년 사보이에서 첫 음반을 발표했던 그는 마일즈 데이비스의 퀸텟에 합류, [Kind Of Blue] 같은 작품을 녹음하였으며, 1958년 블루노트에서 그의 이름으로 발표된 [Somethin' Else]는 당시 계약상의 문제로 블루노트에서 음반을 발표할 수 없던 마일즈가 캐논볼의 이름으로 발표한 작품으로 알려져 있다. 60년대 후반, 재즈 펑크와 R&B 스타일의 연주를 선보였는데 당시 새롭게 퀸텟에 가세하였던 조 자비뉼이 그의 상업적 성공에 큰 도움을 줬다.
발표한 대표 음반으로는 [Somethin' Else], [Know What I Mean?] 등이 있다.