1941년 3월 22일 취리히에서 이탈리아인 어머니와 스위스인 아버지 사이에서 태어났다. 그는 고등학교를 졸업하고 취리히 연극학교에 입학하면서 연기 인생을 시작했다. 고향인 스위스의 취리히와 독일 뮌헨 등의 무대에서 연기 활동을 펼친 그는 1973년에는 ‘토마스 베른하르트’의 연극으로 올해의 배우에 뽑히기도 했다.
1975년부터 본격적으로 영화에 출연하기 시작한 그는 ‘에릭 로메르 Eric Rohmer’ 감독의 (1976)에서 주목할 만한 연기를 보여주었다. 그 후 그는 동시대의 위대한 독일 감독들 ‘베르너 헤어조크 Werner Herzog’, ‘폴커 쉴렌도르프 Volker Schlondorff’, ‘빔 벤더스 Wim Wenders’와 작업을 하며 세상에 그의 이름을 널리 알리기 시작했다. 독일 감독들과의 작업 외에도 ‘알랭 타네 Alain Tanner’, ‘테오 앙겔로풀로스Theodoros Angelopoulos’, ‘프란시스 포드 코폴라 Francis Ford Coppola’ 감독 등 세계적으로 유명한 거장들과 함께 작업을 해왔다. 특히 <미국인 친구 The American Friend >(1977) 로 만난 ‘빔 벤더스’ 감독과는 <베를린 천사의 시 Wings Of Desire>(1987), <멀고도 가까운 Faraway, So Close!>(1993)에 이르기까지 여러 편의 영화를 작업했다. 1982년부터 그는 무대로 돌아가 페터 스타인, 뤽 본디, 클라우스 미카엘 그뤼베르 등이 연출한 연극에 출연했다.