경남 마산생. 서울대를 졸업하고 동 대학원 국사학과에서 석사와 문학박사학위를 받았다. 1985년 11월 독립기념관 추진위원회에 들어가 전시본부 연구원을 거쳐, 1986년 10월 독립기념관의 한국독립운동사연구소 창설작업을 주관했다. 1987년 2월 이래 한국독립운동사연구소에서 수석연구원을 역임하고 2012년 6월 정년퇴임했다. 3ㆍ1운동을 중심으로 한국독립운동사를 연구하였으며, 전국의 독립운동 및 국가수호 사적지 조사를 주관하였고, narrative 역사, 역사박물관, ‘역사적 장소를 활용한 가르침’ 등에도 관심이 많다. 현재는 (사) 대한민국역사문화원 원장, (사) 3ㆍ1운동기념사업회회장으로 일하며, 순천향대학교에서 ‘세계평화와 한국독립운동’, ‘우리문화’를 강의하고 있다. 『어떻게 살아있는 박물관을 만들었는가- 워싱턴 홀로코스트 박물관』(2013) 『고양독립운동사』(2013) 『파주독립운동사』(2013) 『독립운동사적지를 찾아서』1~3(2012) 『국가수호 사적지를 찾아서』(2012) 『충남을 빛낸 독립운동가』(공저, 2012) 『독립운동 및 국가수호 사적지』(편저) 1~18권(2008-2010) 『3ㆍ1운동-중부』한국독립운동의 역사 19 (공저, 2010) 『3ㆍ1운동의 얼 유관순』(2010) 『3ㆍ1운동의 지방시위에 관한 연구』(2009) 『유관순-불꽃같은 삶 영원한 빛』(2004) 『20세기 한국의 야만』(공저, 2001) 『다문화사회 전문강사 양성교육 교재』(공저) 등 다수
