불가리아에서 태어나 빈 대학에서 경제학을 전공했다. 졸업 후 유럽 여러 나라를 여행하다가 파리에 정착했다. 조감독, 배우 활동과 함께 시나리오 창작과 각색을 하다가, 제2차 대전 때 포로 생활을 경험한 후 소설을 쓰기 시작했다.