1958년 대구의 한 시골 마을에서 태어났다. 1995년 고려대학교에서 정치학 박사 학위를 취득했다. 1990년부터 방송 활동을 시작해 KBS <추적 60분>, CBS <시사자키-오늘과 내일> 등 다양한 시사 프로그램을 맡아 진행하며 언론과 대중의 주목을 받았다. 유튜브 채널 크리에이터 및 정치 평론가로 활동하고 있다.
지은 책으로는 《머리는 진보 가슴은 보수 당신은 어느 쪽인가?》(킹덤북스, 2021), 《고성국의 정치 평론 그리고 정치》(실크로드, 2020), 《10대와 통하는 정치학》(철수와영희, 2007) 등 다수가 있다.
이 책을 통해 여러분의 어머니와 아버지를, 할머니와 할아버지를 우리 현대사 속에서 객관화시켜 이해할 수 있었으면 좋겠습니다. 무엇보다도 여러분 한 사람 한 사람이 삶의 주인이요, 우리 사회와 우리 역사의 주체임을 자각할 수 있게 되길 바랍니다. 민주주의는 바로 거기에서 시작됩니다.