이 책은 세계사의 큰 흐름을 이루면서 각 시대를 이끌어갔던 80여 명의 주요 인물을 등장시켜 엮었다. 역사는 선택된 개인이나 특정 집단에 의해 만들어지는 것은 아니지만, 내가 80여 명의 주요 인물에 초점을 맞춘 것은 그들이 세계사의 전환기에 있어 커다란 상징적 의미를 지니고 있기 때문이다.
그들은 서퍼(surfer:파도타기를 하는 사람)에 해당한다. 그리고 이 책에 등장하지 않는 수많은 사람들은 큰 파도에 해당할 것이다. 이 서퍼들은 시대라는 큰 파도를 타면서 수없이 닥쳐오는 위기 속에서 균형을 잡으려고 분투해온 사람들이다. 물론 그 중에는 파도를 순조롭게 탄 사람도 있고, 균형을 잃고 쓰러져 파도에 휩쓸려버린 사람도 있다. 그들 가운데 누구에게 더 애정이 가고 어떠한 행동에 더 공감할지는 여러분의 판단에 맡긴다.
