1915년 중국 후베이 성의 한커우 지방에서 태어났다. 선교사였던 부모를 따라 세계 각지를 돌아다니며 어린 시절을 보냈다. 청소년과 어린이를 위한 역사책 저자로 잘 알려져 있으며 <향수병(Homesick: My Own Story)>으로 뉴베리 명예상을 수상했다.