울산광역시 울주군 서생면에서 ‘소금누룩익는마을’을 경영하면서 발효식품을 연구, 개발하고 있는 이인자 요리연구가는 울산대 대학원에서 ‘한일 식문화 정체성 비교연구’를 주제로 석사학위를 받았으며, 같은 주제로 경상대학교에서 박사과정을 수료하였다.
쉰여섯이라는 늦은 나이에 ‘인생 2막’을 시작하기 위해 일본 유학길에 올랐다. ‘치유의 식생활, 자연 장수식’을 추구하는 ‘매크로바이오틱’(Macrobiotics) 요리를 배우기 위해서였다. 일본 도쿄여자영양대학에서 일본 식문화를 연구하였고, 도쿄 Kusi Macrobiotic 과정도 수료하였다.
일본 큐수 구마모토 미사토죠에서는 2년간 한국 발효 식문화를 일본에 전수하였고 현지주민들과 함께 지역에서 생산되는 식재료를 원료로 한 발효식품의 제품화 개발에도 참여하였다. 그러다 일본의 ‘쌀누룩 발효명장’인 미사토죠 시노즈카 선생을 만나면서 쌀누룩 발효기술을 전수받았다. 한국으로 돌아와 국내 미개척 분야인 쌀누룩 발효식품을 개발하여 16개 이상의 제품을 개발하는 성과를 얻었다.
국내외 기술보급에도 힘을 기울여 예비창업자를 위한 발효기술 멘토링 실시 관련 저서 발간 및 공개강좌, MBC와 부산KBS 등 여러 방송과 매체를 통해 ‘쌀누룩 발효식품’의 우수한 효능을 소개하였다. 또한 일본, 중국, 헝가리, 몽골 등에도 우리 발효식품을 전파하고 있다.
2019년 10월에는 그동안의 업적과 실적을 바탕으로 식품의약품안전처장상을 수상했으며, 12월에는 ‘쌀누룩 발효조미료 및 발효장 부문’에서 한국 명인으로 선정되었다. 저서로는 ‘하늘밥상 소금누룩’이 있다.
모든 요리에 기본이 되는 쌀누룩과 소금누룩
나는 바로 그 감칠맛을 쌀누룩과 소금누룩에서 찾았습니다. 맛뿐만 아니라 건강에도 좋은 누룩에서 찾은 천연발효조미료라고 할 수 있죠. 우리들이 일상생활에서 늘 먹고 접하는 국과 반찬, 나물, 찌개 등을 비롯해 다양한 요리까지 천연발효조미료인 쌀누룩과 소금누룩을 이용해 새로운 레시피를 만들고 싶은 꿈이 있었고, 이제야 그 일부를 이 책에서 소개하고 있습니다. 쌀누룩과 소금누룩을 이용한 기본적인 맛내기부터 다양한 요리 레시피까지 기존의 요리책과는 달리 집에서도 활용할 수 있도록 새로운 ‘누룩 레시피’를 상세하게 가이드하고 있습니다.
쌀누룩과 소금누룩은 모든 요리에 사용할 수 있습니다. 쌀누룩과 소금누룩을 쓰면 소금과 설탕을 비롯하여 후추후춧가루, 조미료, 오일의 양 등을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 감칠맛까지 더해져 꿈의 조미료라 할 수 있습니다. 쌀누룩과 소금누룩으로 완성된 음식은 시원하고 깔끔한 맛이 그만입니다.
건강에 좋은 음식을 다른 사람들에게 알려보자는 뜻에서 누룩에 관심을 가지게 되었고, 늦은 나이에 일본으로 건너가 쌀누룩과 소금누룩에 대해 공부를 했습니다. 좋은 음식을 사람들에게 베푸는 일은 저를 즐겁게 합니다. 제 자신이 정말 좋아하는 음식들을 많은 사람들과 함께 나눌 수 있으면 좋겠습니다.
앞으로도 쌀누룩과 소금누룩을 이용해 만든 음식에 대해 계속 연구할 생각입니다. 다행히 아직 요리에 대한 호기심이 사그라지지 않았고 새로운 음식에 도전하는 것을 주저하지 않는 열정이 남아 있습니다. 요리에 대한 열정이 나이를 잊게 합니다.
쌀누룩과 소금누룩으로 간을 맞춘 세상에서 사람들에게 가장 맛좋고 건강에 좋은 음식을 만나게 하고 싶습니다. 이런 일상이 또 얼마나 많은 소소한 행복을 가져다줄까요?
