연세대학교 국어국문학과에서 문학박사 학위를 받고, 현재 한국 방송통신대학교 국어국문학과 교수로 재직 중이다.
저서로 『캐릭터, 이야기 속의 인간』, 『한국현대소설의 관습과 전략』, 『<토지> 연구』, 『<토지> 인물 사전』, 『한국 근대작가 12인의 초상』, 『한국 현대 소설사의 주변』, 『현대소설론』(공저) 등이 있다.
이 사전은 필자가 『토지』의 인물형상화 연구를 하면서 기초 작업으로 정리한 것이었다. 농군 아낙이든 짐꾼 노인이든 『토지』의 인물들은 한결같이 뚜렷한 개성을 지닌 살아 있는 인간으로서 만만치 않은 삶의 값을 보여주었다. 그래서였을 것이다. 주요 인물 몇십 명을 정리하자고 시작한 일이 필자의 손으로는 멈추기 힘든 긴 작업이 되었다.
2002년에 이 작업의 결과가 인물사전이라는 이름으로 출간된 것은 고인이 되신 박경리 선생님의 뜻이었다. 독자들이 600여 명이나 되는 인물을 혼동하지 않고 읽는 데 작은 도움이 되기를 바라는 마음에서였다. 그리고 다시 10년 만에 개정판을 낸다. 아울러 동료 연구자들과 『토지』의 판본비교 작업을 시작한 지 꼭 10년 만에 『토지』의 결정판도 내게 되었다. (중략) 무엇보다 『토지』의 결정판을 만들면서 인물에 대한 정보 역시 수정해야 했다. (중략) 이 작은 사전이 『토지』를 읽는 독자들에게 넘치지 않는 동반자가 되기를 진심으로 바란다.