1859년 프랑스 남부 타른 도의 농촌 소부르주아 집안에서 태어났다. 그곳 카스트르의 중학 과정에 다니던 중 장학관에 선발되어 1877년 파리로 상경하고 1881년 파리 고등사범학교 철학과를 졸업한다. 졸업 후 첫 직업을 고향의 알비 중학 철학 교사였다. 그러나 그의 생애의 직업을 1885년 공화파로 출마한 후 1941년 7월 31일 암살당하기까지 여섯 번 당선된 직업 정치인이다.
그의 공화주의는 자본주의의 해약을 통찰하고 농민과 노동자들을 위한 것이었다. 1890~1892년 철학 박사 학위 부논문으로 독일 사회주의를 다루고 또한 고향의 카르모 광부 파업을 계기로 노동 문제를 파악하면서 마르크스주의의 계급 원리를 받아들여 공화파에서 사회주의로 전환한다. 1893년 이후 분열로 치닫는 프랑스 사회주의권의 통합 운동에 부심했고 1905년 통합 사회당 창당 후 직위 없는 당 지도자로 종사했다.