1942년 트레비조에서 출생했다. 건축학을 공부하다가 영화에 대한 열정으로 공부를 끝맺지 못하고, 무대 미술가와 시나리오 작가로 활동했다. 1970년 브라질로 이주했고, 2년 뒤 '지방'지에 첫 작품으로 아동용 만화를 발간했다. 1974년 트리노에 있는 '리누스'지에서 활동하기 시작하면서, 정기적으로 이탈리아에서 작품을 발표한다.
이듬해에 이탈리아로 돌아온 알탄은 아동 신문 '코리에레 데이 피콜리'에 연재될 강아지 '핌파'를 그렸다. 그리고 연금 기계공 '치뿌티'를 그려 대단한 인기를 얻었다. 알탄은 역사적 인물들의 전기 <크리스토포 콜롬부스>, <프란체스코 다시시>, 용감한 주인공들의 이상한 모험담 <산도칸>, 그리고 재미있는 영웅들이 출현하는 <프리츠 메로네> 와 <쿠오리 파치>와 같은 동시대의 이야기들을 만화로 엮어냈다.