서울대학교 중어중문학과를 졸업하고 중국남경대학교에서 문학박사 학위를 받았다. 현재 서울시립대학교 중국어문화학과 교수다. 중국의 문자, 고전, 문화사를 아우르는 지적 전통을 현대적 맥락으로 새롭게 풀어내는 데 관심이 많다. 전공 수업을 통해 검증된 양질의 중국 관련 지식을 공유하기 위해 디지털 아카이브 중국학 위키백과를 구축하기도 했다.
중국수사학 관련 다수의 논문을 발표했으며, 대표 저서로는 한자의 문자적 매력과 그 안에 담긴 예술적 상상력을 간결한 필치로 담아낸 『한자의 풍경』이 있다.