현대 중국인의 특징인 인문주의와 실용정신 어디에서 왔는지를 좇고 있다. 신화 시대부터 청나라까지 중국 역사를 다루고 있지만 정통 역사서라기보다 인문 교양서의 모양새를 취한다. 특히 6강과 7강 중원과 유목민의 관계에 대해 많은 지면을 할애했다.
《당궐사(唐闕史)》는 말 그대로 ‘당나라의 빠진 역사’다. 당나라의 문인 고언휴(高彦休)가 중당과 만당 시기의 역사 인물 및 사건을 총 2권 51조의 고사로 소개한 것이다. 중당과 만당 시기의 실존 인물에 대한 일화를 수록했다.
披沙揀金 모래를 헤쳐 금을 찾아낸다. ‘필기(筆記)’ 저작 연구의 매력을 한 마디로 언급하자면, 이 말보다 더 적절한 표현은 아마 없을 것 같다. 사실 ‘잡록식(雜錄式)’의 필기 저작은 전체적으로 그 수량과 내용 면에서 볼 때 드넓은 모래밭 같지만, 그 속에는 귀중한 금이 감춰져 있다.
중국은 예로부터 ‘의관(衣冠)의 왕국’이라는 별칭을 가질 만큼, 복식문화가 끊임없이 발전해왔다. 돈황석굴의 벽화와 채색소상은 풍부하고도 귀중한 중세의 복식 그림과 자료를 보존하고 있으며, 이는 북조(北朝)로부터 송대(宋代)에 이르기까지 천여 년에 걸쳐 형성된 것이다.
돈황은 고대 실크로드의 교통 요충지이자 상업과 무역의 중심지였으며, 세계 4대 문화ㆍ6대 종교ㆍ10여 종의 민족문화가 융합되는 지역이었기 때문에, 이 모든 조건이 구비된 돈황 지역에서 찬란한 돈황막고굴이 형성되고 불교예술이 눈부시게 발전한 것은, 시대적 요구와 지리적 요건이 결합된 당연한 결과이다.
돈황의 도안들은 풍부한 문양과 화려한 색채뿐만 아니라 계승관계와 발전맥락 또한 명확하게 파악할 수 있다. 이러한 의미에서 돈황 석굴은 각 시대별 장식예술이 보관된 세계 최대의 수장고이자 도감이라 할 수 있다.
맛집의 중국 음식을 품평하는 글이 아니다. 비유를 들자면, 볶음밥에서 나는 불맛을 묘사하는 것이 아니라 그 맛이 이루어지게끔 하는 요소, 즉 볶음밥을 만든 음식점 주방의 강한 화력, 밥알을 모래알처럼 튕겨내며 볶을 수 있는 웍이 가지는 존재의 의미를 살펴보는 책이다.
크게 3장으로 나누어져 있으며 테마 1~131번까지 다루고 있다. 역대 왕조의 탄생과 분열, 통일, 격동의 시대를 지나 중화인민공화국이 만들어지기까지의 이야기를 그에 얽힌 인물들과 엮어 재미있게 설명하였다.
전편에 이어 테마 132~301번까지 다룬다. 1권에서 사회, 경제, 왕조, 인물 등을 두루 살펴보았다면 ‘예술’, ‘삶과 여행’ 2개의 장을 통해 중국인의 생활에 더 깊이 다가간다.
